Як і безліч інших народів, американці відзначають в якості національного свята Великдень, Різдво і Новий рік.
Пасха, яка кожну весну припадає на різні неділі, відображає християнську віру у Воскресіння Ісуса Христа. Для християн Пасха — день молитви і сімейних зборів. Серед багатьох американців збереглася традиція фарбувати великодні яйця і давати дітям в подарунок цукерки. На наступний день, у Великодній понеділок, президент Сполучених Штатів разом з дітьми бере участь у щорічному «катанії великодніх яєць» на галявині Білого дому.
Різдво — християнське свято, яке відзначається 25 грудня як День народження Христа. Навіть багато американців-нехристияни традиційно в цей день прикрашають свої будинки і двори вогнями, встановлюють різдвяні ялинки, дарують один одному подарунки і шлють вітальні листівки.
Новий рік святкується 1 січня. Святкування починається ввечері напередодні, коли американці збираються разом, щоб побажати один одному щастя і процвітання в наступному році.
ВЛАСНЕ АМЕРИКАНСЬКІ СВЯТА
Крім того, американці відзначають вісім свят, які є специфічними для Америки (хоча в деяких країнах у них є аналоги). Для більшості американців особливе значення з точки зору історії нації мають два свята: День подяки і 4 липня.
THANKS GIVING DAY — День подяки відзначається в четвертий вівторок листопада, проте багато американців беруть вихідний в наступну п’ятницю з тим, щоб свято тривало чотири дні, що дає їм можливість з’їздити до родичів і друзів. Свято вперше відзначалося в 1621 р., коли пуритани прибутку в Массачусетс і вперше могли вільно відправляти свої релігійні обряди.
Переживши сувору зиму і втративши половину з свого числа, вони звернулися за допомогою до сусідніх індіанським племенам, які навчили їх розводити кукурудзу та інші культури. На наступну осінь видався багатий урожай, що надихнуло колоністів на те, щоб широко відзначити цю радісну подію. Бенкет в День подяки став національною традицією — не тільки тому, що багато американців досягли процвітання, але і тому, що жертви і позбавлення, випробувані першими колоністами заради свободи, як і раніше захоплюють уяву. Досі обід на День подяки включає багато страв, які подавалися під час того першого бенкету: смажена індичка, журавлинний соус, картопля, гарбузовий пиріг. Перед початком обіду родичі і друзі зазвичай дотримуються хвилину мовчання на знак подяки за все хороше, включаючи радість зустрічі.
4th OF JULY — 4 липня — День незалежності, день народження нації. 4 липня 1776 р. була прийнята Декларація незалежності. В цей день проходять пікніки, святкові паради, концерти, влаштовуються феєрверки. Багато вивішують американський прапор (так само як і на День поминання та інші свята). 4 липня 1976 р. проходили грандіозні святкування по всій країні на знак 200-річчя прийняття Декларації незалежності.
Крім Дня подяки і 4 липня американці відзначають ще шість власних свят.
KINGS MEMORIAL DAY — День Мартіна Лютера Кінга. Мартін Лютер Кінг-молодший, американський священнослужитель африканського походження, вважається одним з великих американців, тому що невпинно вів боротьбу за громадянські права всіх людей ненасильницькими способами. З 1968 р., коли він був убитий, в день його народження, 15 січня, щорічно проводяться меморіальні молитви. У 1986 р. свято було перенесено на третій понеділок січня і був оголошений національним святом.
PRESIDENTS DAY — День президентів. До середини 70-х років національним святом було 22 лютого — день народження героя Революційної війни і першого президента Сполучених Штатів Джорджа Вашингтона. Крім того, 12 лютого в більшості штатів відзначався день народження Авраама Лінкольна, який був президентом під час Громадянської війни. Згодом ці два свята об’єднали, і тепер він відзначається як свято всіх колишніх президентів США у третій понеділок лютого.
MEMORIAL DAY — День поминання. Відзначається в четвертий понеділок травня в пам’ять про всіх загиблих. Спочатку це були загиблі в Громадянській війні, але тепер це — День пам’яті всіх загиблих у всіх війнах і взагалі всіх померлих. В цей день проходять спеціальні церемонії на кладовищах, в церквах та інших громадських місцях.
LABOR DAY — День праці. Це свято відзначається в перший понеділок вересня і вважається святом трудящих. Зазвичай у цей день проходять паради. Для більшості американців цей день означає кінець відпускного сезону, а для багатьох студентів — початок нового навчального року.
COLUMBUS DAY — День Колумба. 12 жовтня 1492 р. італійський мореплавець Христофор Колумб висадився в Новому світі. Хоча у більшості інших американських країн цей день припадає на 12 жовтня, в Сполучених Штатах він відзначається у другий понеділок жовтня.
VETERANES DAY — День ветеранів. Спочатку відомий як День перемир’я, це свято відзначалося на честь американських ветеранів Першої світової війни. Він припадає на 11 листопада, день закінчення війни (1918). В даний час — це свято всіх ветеранів усіх воєн, в яких брали участь Сполучені Штати. Організації ветеранів проводять паради, а президент покладає вінки на Могилу невідомого солдата на Національному кладовищі Арлінгтон, розташованому по іншу сторону річки Потомак у Вашингтоні, округ Колумбія.
ІНШІ СВЯТА
Ще два дні в році, хоча не є офіційними святами, зазначаються в Сполучених Штатах дуже пишно. 14 лютого відзначається День Святого Валентина (по імені мученика часів раннього християнства). У цей день американці дарують своїм коханим подарунки, як правило, цукерки чи квіти. 31 жовтня відзначається «Хеллоуїн» (вечір напередодні Дня всіх святих). В цей день діти одягають шутовские і страшні одягу і відправляються «колядувати», стукають у двері сусідів. Сусіди повинні дати їм подарунки, цукерки або гроші. Дорослі в цей день також можуть з’являтися на вечірках в екзотичних костюмах.
Представники різних етнічних груп в Америці відзначають свої дні, які не є національними святами. Наприклад, євреї відзначають релігійні свята у вересні, причому більшість роботодавців з розумінням ставляться до цього і дозволяють їм не виходити в цей день на роботу. Американці ірландського походження відзначають 17 березня – день Святого Петрика. Цей день відзначається шумно, багато американців одягаються у зелене в честь «смарагдового острова». Пізньої зими відзначається свято «Марді гра» — він припадає на день напередодні християнського посту. Особливо широко відзначається у Новому Орлеані і Луїзіані, де проходять пишні паради і панує надзвичайне веселощі. По-французьки означає «жирний вівторок» — останній день, коли можна вдосталь наїдатися напередодні посту. Ця традиція сходить до ранніх французьким колоністам.
Можна назвати ще багато подібних етнічних свят. Особливо багато їх в Нью-Йорку. Слід зазначити, що при наявності багатьох рівнів державної влади в Америці, часом важко розібратися, які державні та приватні установи працюють в той чи інший святковий день. Краще всього в цьому випадку звернутися до щоденній газеті. Якщо у вас виникають сумніви, краще зателефонувати завчасно в службу інформації.