Названий так через схожість забарвлення шкірки зі шкіркою горностая. У кроликів чорні або коричневі вуха, хвіст і лапи, які різко виділяються на тлі загального білого забарвлення і надають тваринам ошатний вигляд. Очі зазвичай рожеві. Волосяний покрив густий, добре вирівняний.
Кроленята народжуються абсолютно білими і набувають характерну забарвлення для породи лише у віці 7-8 місяців.
Порода горностаєвий склалася в Англії в середині минулого століття. У процесі розведення в нашій країні вона була укрупнена і придбала ряд нових якостей, що дає підстави іменувати її російським горностаевым кроликом.
Горностаєвих кролів використовували при виведенні популярною в даний час породи — Каліфорнійська.
Середня жива вага дорослих кролів 3,8 кг, довжина тіла-51 см, обхват грудей 35,4 див. Кролики добре пристосовані до розведення в різних умовах нашої країни.