Вчені з Університету Сіднея знайшли креативний спосіб боротьби з очеретяними жабами, які стали головним шкідником тростини в країні. Очеретяні жаби крім усього іншого практично витіснили інших місцевих шкідників, так що їм також потрібна захист.
Ці жаби були завезені до Австралії в 1935 році з Гавайських островів для знищення очеретяних жуков, однак, у результаті це призвело до зниження популяцій місцевих видів, таких як змій, ящірок і багатьох інших. Вчені намагаються контролювати чисельність очеретяних жаб протягом багатьох років, але недавні експерименти вперше показали прогрес.
Вчені використовували відкриті банки звичайного котячого корму, щоб заманити м’ясних мурах до берегів ставків, населених жабами і їх дитинчатами. Після цього невеликі жаби також перетворювалися джерелом живлення для мурашок. Оскільки природним захисним механізмом жаб є повна заморожування (заціпеніння), коли відсутня яка-небудь серцева активність, а також виділення отрути з залоз на спині, то це було марно проти мурах.
Ця захисна реакція дрібних жаб на напад виявляється дуже дурною. Зазвичай, коли хижак відчуває смак виділеного залозами отрути, він кидає нібито “мертву” жабу, але з мурахами це не працює, так як ця отрута на них не діє.
У підсумку, результати експерименту вийшли вельми вражаючими, м’ясні мурахи атакували 98% жаб протягом перших декількох хвилин. Крім того, більше 50% нападів одразу ж опинялися смертельними, а 88% втекли жаб померли протягом 24 годин.
В іншому дослідженні, що стосується плямистих сумчастих куниць – одного з хижаків, чисельність якого постраждала через жаб, вчені намагаються запобігти поїдання ними отруйних амфібій. Ці куниці в основному поїдають комах, птахів, гризунів і земноводних. Однак, оскільки очеретяні жаби не є місцевими істотами, вони виявилися отруйними для хижака. В результаті, практично всі куниці зникли з тих районів, де поширилися жаби.
Дослідники визнають, що якщо вони залишать жаб у спокої, то сумчасті куниці, зрештою, просто не витримають з ними конкуренції. Вчені намагаються навчити куниць пов’язувати смак цих жаб з небезпечною отрутою. Вони надають куницам сосиски, виготовлені з лапок очеретяних жаб, і, таким чином, створюють у них негативні асоціації з цим нудотним отрутою. Тим не менш, результати в даному випадку менш успішні, і тільки чверть “навчених” куниць вже не намагаються їсти жаб.