Коли мурахи-листорезы вперше попалися на очі вченим, ті вирішили, що комахи збирають шматочки листя для того, щоб заховати в мурашнику і там ними харчуватися. При цьому навіть сам механізм обрізки листків та їх транспортування був надзвичайно цікавим і вже привернув увагу великої кількості фахівців.
Але потім виявилося, що це — лише початок величезного і складного процесу переробки та використання листя в якості сировини для цього фермерського господарства. Причому настільки складного, що невеликий мураха-листорез надовго став справжньою сенсацією в науці…
Загальний опис мурашок-листорізів
Мурахи листорезы зовні не примітні. Вони мають коричневе тіло невеликого розміру — від 5 до 20 мм, в залежності від касти, — і довгі лапки, особливо характерні для часто переміщаються по деревах мурах.
Це цікаво
У мурашнику листорізів присутні 7 каст цих мурах, які виконують 29 різних функцій.
Відмінною особливістю зовнішньої мурашки-листореза є потужні гачкуваті щелепи, якими він обгризає досить жорсткі листя тропічних дерев.
Ці щелепи є у всіх каст, у тому числі і матки. Для приведення їх в рух потрібні потужні м’язи, тому голова листорізів також досить велика.
На відео видно, як мурахи-листорезы відгризають зелений лист.
Відео: мурахи-листорезы відгризають шматочок аркуша
Примітна різниця в розмірах між різними кастами мурашок-листорізів. Ті особини, які зайняті в мурашнику доглядом за яйцями, фермами і маткою, невеликі — всього близько 5-6 мм досягає в довжину тіло. А ось солдати їх величезні. У порівнянні з «домашньої» кастою це справжні танки: вони можуть перевищувати в довжину робочих мурашок в 3-4 рази, а за масою — у кілька десятків разів. Матка їх ще більше і важить часом в 700 разів більше, ніж найдрібніші члени колонії!
Це цікаво
Не кожен мурашник у листорізів має своїх солдатів. Таку розкіш можуть собі дозволити тільки дуже потужні колонії, чисельністю понад півмільйона особин: менша сім’я просто не може прогодувати своїх захисників.
Матка всіх листорізів сильно відрізняється від інших особин дуже потужною і великими грудьми. До спаровування вона має крила, але після літа відгризає собі їх і приступає до формування нової колонії. І тут-то і починається найцікавіше…
Сільськогосподарська діяльність мурашок-листорізів
Листя потрібні мурахам-листорезам зовсім не для безпосереднього поїдання: ці комахи не можуть засвоювати жорсткі рослинні волокна. Тому листя старанно пережевываются спеціальної кастою мурах, після чого змішана зі слиною маса міститься в камерах, в яких підтримується постійний мікроклімат, і заражається спеціальним грибом. Саме цей гриб і є кормом для дорослих мурах, так і для личинок.
Не дивно, що у мурашок-листорізів є й інша назва: мурахи-грибівники. При цьому самі плодові тіла грибів мурахи не їдять — в їжу їм годиться тільки грибниця, павутиною розповзається в товщі кормової маси і над нею. Плодові тіла — це зайва трата ресурсів грибниці, і їх комахи, які доглядають за фермою, об’їдять ще на стадії зав’язування.
На замітку
У слині мурашок-листорізів міститься кілька антибіотиків, знищують паразитичні грибки і бактерії, здатні знищувати основну грибницю. Але є у мурах і бактерії-союзники — особливі актинобактерии, що пригнічують розвиток паразитичного грибка на грибниці.
Взагалі, мураха і гриб «знайшли один одного» досить давно: сьогодні у світі існує майже 200 видів мурах, тим чи іншим чином вирощують гриби. Деякі мурахи вирощують в мурашнику гриби на мертвих комах та фекаліях, але ці види вважаються найбільш примітивними. А ось листорезы пристосувалися до використання у якості сировини для ферми найбільш доступного і простого у переробці рослинного матеріалу.
Це цікаво
Мурахи-листорезы в місцях свого проживання вважаються серйозними шкідниками: великий мурашник здатний буквально наголо обстригти кілька дерев в окрузі. Тому на фермах Венесуели, Колумбії і Бразилії з появою листорізів старанно борються.
Пристрій мурашника маленьких грибоводів
Хоч мурахи-листорезы і жорстко прив’язані до дерев, як джерел листя, свої мурашники вони облаштовують практично виключно під землею. Пояснити це досить просто: тільки під шаром землі вони захищені від перепадів температур, до яких дуже чутливі гриби, і від надмірного впливу вологи.
Сам мурашник у вертикальному розрізі схожий на величезне яйце. В самому центрі його, далі всього від будь-яких небезпечних факторів, знаходиться камера з маткою. Вона оточена інкубаторами, в яких розвиваються яйця і личинки. Всі зовнішні камери є фермами, в яких мурашки вирощують гриби. Як відзначають деякі дослідники, аналогія з яйцем тут не тільки образна, але і функціональна, в центрі його розташований головний відтворює орган, а на периферії — запаси їжі.
В колонії мурашок-листорізів можуть жити до кількох мільйонів особин, і весь мурашник може мати в габаритах кілька метрів.
Деякі листорезы споруджують купи, подібні тим, які організуються нашими лісовими мурахами. Але серце мурашника все одно залишається під землею.
Це цікаво
Деякі види мурашок листорізів виносять сміття з мурашника назовні, інші ж складують його у спеціальних сміттєвих камерах.
Крім людини, мурахи-листорезы мають тільки одного серйозного ворога — один вид кочових мурах, практично не вибігали на поверхню, нападає на мурашники листорізів і розоряє їх, поїдаючи і мурах, і їх розплід, і гриби.
Розмноження мурашок-листорізів
Мурахи-листорезы розмножуються аналогічно іншим видам. У певний момент життя мурашника, зазвичай прив’язаний до сезону року, робочі мурашки годують личинок з додаванням спеціальних речовин, які стимулюють розвиток статевих особин. Здатні до розмноження самці і самки мають крила, і по досягненні їх кількості в мурашнику певного критичного значення вони вилітають, рояться і паруються.
Це цікаво
У деяких видів мурашок-листорізів робочі мурахи можуть відкладати яйця у разі загибелі матки. У одних видів з таких яєць виходять нездатні до розмноження самці, у інших — нормальні особини. Порятунком такого мурашника буде випадково опинилася поруч запліднена самка, яка шукає притулок. Але випадки таких зустрічей вкрай рідкісні. Полигиния ж — присутність кількох маток у мурашнику — листорезам не властива.
При роении кожна самка злучається з декількома самцями для збору достатньої кількості насіння.
Після роїння, яке триває зазвичай один день, самці і самки розбігаються по околицях мурашника. Самці гинуть, а кожна самка в зручному місці риє ямку глибиною 30 см і починають відкладати яйця. Тут же вона складають кілька знайдених і пережованих листя, які заражає шматочком грибниці.
Перших личинок самка годує відкладеними нею трофічними яйцями і нової грибницею. Сама вона в цей час не харчується і виживає за рахунок своїх жирових запасів і відгризених крил. За 40-60 днів у неї виводяться перші робочі особини, які починають виконувати за неї всі «рутинні» операції.
Це цікаво
На нижній частині голови у матки є спеціальний кишеню, в який вона перед вильотом з батьківського мурашника кладе шматочок грибниці. Саме цей запас забезпечить у подальшому нормальний розвиток ферми.
Личинки мурашок-листорізів не здатні харчуватися самостійно, і дорослі мурахи годують їх гіфами грибів.
Незважаючи на таку складність соціальної структури мурахи-листорезы хоч і з певними труднощами, але можуть міститися і в неволі. Наприклад, на великий мурашник можна подивитися в інсектарії Московського зоопарку, де для мурашок на зиму спеціально заморожують листя берези і троянди. Та й багато любителі примудряються успішно вирощувати мурашок-листорізів в домашніх умовах. В цілому ж мурахи-листорезы — виключно жителі тропіків Південної Америки та декількох Карибських островів. До помірного клімату їхні родичі поки ще не змогли пристосуватися.