З усіх мурах мурахи-бульдоги вважаються одними з найбільш примітивних взагалі. Тому свідчать і деякі анатомічні особливості, специфіка їх поведінки. Так і ареал розповсюдження муравйов-бульдогів — Австралія — розташовує до того, щоб опинитися в числі своєрідних реліктів, що зберегли ознаки сиву давнину.
Навіть якщо не звертати уваги на досить зловісну зовнішність цих мурах, то в їх поведінці і способі життя можна знайти багато такого, що ніяк не в’яжеться зі звичним уявленням про мурахах як старанних і досить миролюбних трудівників. Тим не менше, і мурах-бульдогам (їх також називають мурахи-бики) працьовитості не займати.
Загальний опис і характерні особливості анатомічно
Мурахи-бульдоги — одні з найбільших мурах взагалі. Робочий мураха-бульдог деяких видів їх може досягати довжини в 4 див. Матка трохи більше — до 4,5 см, невелика різниця в розмірах у представників цих каст є одним з ознак еволюційної незрілості.
У зовнішньому вигляді мурах бульдогів першими кидаються в очі їх щелепи. Вони дуже довге — до полусантиметра в довжину і мають кілька зазубрин, що робить їх універсальними знаряддями для вилову здобичі.
На фото — голова мурашки-бульдога з щелепами.
Зовні деякі види мурашок-бульдогів нагадують втратили крила ос з довгими ротовими органами. Як і у жалять побратимів, в цих мурах є потужне жало, а один укус їх може бути навіть смертельним для людини: за статистикою, у 3% ужаленных цими мурахами людей розвивається важка алергічна реакція, іноді — з анафілактичним шоком. За іншими даними, в Австралії від укусів цих комах щорічно гине більше людей, ніж від нападів акул, павуків і змій разом узятих.
Це цікаво
Саме мурахи-бульдоги є своєрідними тяжелоатлетами серед мурашок: робочий мураха може піднімати і нести вантаж масою в 50 разів більший, ніж його власний. Один мураха легко дотаскивает у гніздо доросле вовчка або великого таргана.
На фото — чорний мураха-бульдог, один з найбільш небезпечних.
Мурахи-бульдоги дуже добре стрибають, причому роблять це не за рахунок своїх лап, але завдяки різким рухам щелеп. Мураха може пересуватися серією стрибків по 10-12 см кожен, або стрибати один раз, але далеко — до 50 см. не Дивно, що муравйов-бульдогів називають ще стрибали мурахами.
Є у мурашок-биків та інші відзнаки, якими не можуть похвалитися більше ніякі групи мурашок взагалі. Наприклад:
- мурахи-бики добре плавають і здатні без проблем долати водні перешкоди шириною до 15 см
- серед мурашок-бульдогів є види, які спілкуються за допомогою звуків — на їх спині, в місці стику двох сегментів, є спеціальні зазублини, які при наїзді одного сегмента на інший викликають характерний тріск. Деякі види цих мурашок по гучності свого стрекоту перевершують навіть цикад.
Але зовнішність — ще не найдивніше у цих комах. Їх біологія також досить цікава.
Трохи про екологію і харчуванні: цих мурах бояться навіть оси
Мурахи-бульдоги самі риють собі мурашник, але житло їх відрізняється простотою і примітивністю, при цьому мурашники зазвичай дуже глибокі. Основна область поширення цих видів — посушливі території Австралії, але для нормального розвитку личинок їм необхідний вологий грунт. Власне, для досягнення зволожених шарів грунту комахи і поглиблюють свої гнізда.
Мурахи бульдоги годують своїх личинок іншими комахами, але самі живляться переважно нектаром рослин, соками фруктів і медвяної паддю.
Дивіться, наприклад, на фотографії, як личинки мурашки-бульдога поїдають принесену дорослою комахою осу.
Вони безстрашно нападає на комах крупніше їх і зовсім не ніяковіють, якщо доводиться вступати в сутичку з осами і павуками.
Це цікаво
Як би ні були небезпечні мурахи-бульдоги, значно дрібніші за розмірами чорні мурахи безстрашно атакують їх і часто навіть знищують колонії бульдогів завдяки своїй численності.
В одній колонії мурах-бульдогів може жити лише кілька сотень особин, а у виняткових випадках — більше тисячі.
Серед мурашок-бульдогів є один вид соціальних паразитів, матка яких може проникати в чуже гніздо і знищувати справжню царицю. Робочі мурахи після цього визнають пришелицу своєю маткою і годують її і її розплід до тих пір, поки повністю не зміняться підростаючим поколінням іншого виду.
У мурах-биків не розвинений трофоллаксис — передача полупереваренной їжі від однієї особи іншій. Замість цього великі робочі мурахи здатні відкладати так звані трофічні яйця — своєрідні білкові консерви, які вживаються в їжу при нестачі корму.
Це цікаво
Більшість робочих особин у мурашок-бульдогів — гамэргаты, тобто вони здатні спаровуватися з самцями і відкладати запліднені яйця, з яких при належному догляді розвинуться дорослі мурахи. Зареєстрований випадок утримання в неволі мурашника, який проіснував три роки без матки, поповнюючись тільки мурахами з яєць гамэргатов. Вважається, що така поведінка було характерне для древніх мурах, які тільки починали свій шлях вдосконалення суспільної поведінки.
Розмноження мурах бульдогів
Раз у році у мурах бульдогів трапляється років, під час якого выведшиеся з личинок статеві особини спаровуються, самці гинуть, а самки розбігаються по околицях у пошуках зручного місця для організації нової колонії.
Личинки мурах-бульдогів харчуються самі кормом, який приносять їм дорослі комахи (у більшості інших мурах дорослі робочі особини годують личинок своєї відрижкою).
Крім того, дорослі особини не допомагають новонародженим мурашкам вибиратися з кокона.
Матка мурах бульдогів після заснування мурашника мало відрізняється від робочих мурашок, лише трохи перевершує їх за розмірами і маючи збільшену груди.
Наскільки небезпечні мурахи-бульдоги
Мурахи-бульдоги вважаються одними з найнебезпечніших в світі мурах. Мало того, що їхні укуси дуже болючі і можуть призводити до анафілактичного шоку і задухи, самі мурашки досить агресивні і дуже рухливі.
Біля входу в мурашник завжди чергують 2-3 мурашки, готових подати сигнал побратимам, і при першій же небезпеці мурашника вибігають кілька десятків комах. Людина, неуважно всівся поруч з мурашником, ризикує несподівано отримати дуже болючі укуси. За шкалою хворобливості укусу укуси мурах-бульдогів класифікуються як укуси 3 категорії — одні з найболючіших у світі комах взагалі.
Переконатися в цьому ви можете, переглянувши відео, в якому випробувач одягає рукава з живими мурахами-бульдогами у ритуалі посвячення.
Відео: реакція чоловіка на укус мурашки-бульдога після ритуалу посвяти
Для вчених-еволюціоністів мурахи-бульдоги є дуже цікавим об’єктом для вивчення: на їх прикладі можна майже безпосередньо спостерігати поведінку і розвиток комах, які мешкали на планеті мільйони років тому. Тому навіть незважаючи на небезпеку, цих мурах активно розводять в науково-дослідних лабораторіях і вивчають їх сімейні стосунки.