Матка шершнів – це центр і основа всієї величезної родини. Саме вона дає початок нового гнізда: піднімає його самостійно і вигодовує своїх перших майбутніх помічників. Але і після їх появи значимість матки анітрохи не зменшується, адже вона завжди буде єдиною джерел нових особин в сім’ї.
Матка шершня помітно виділяється серед усього сімейства своїми розмірами, але це – всього лише зовнішня відмінність. Головна особливість цієї єдиної здатної до розмноження самки в сім’ї – її життєвий цикл, у якому є багато цікавого і дивовижного.
На замітку
Всі робочі особини в гніздо шершнів, так само як і в інших громадських комах, – це самки.
Як правило, в кожній родині шершнів матка тільки одна. Саме навколо неї крутиться вся швидка, але точно організована життя гнізда. Лише в окремих видів (і то зрідка) може спостерігатися полигиния (від англ. «poly» – багато, «queen» – королева) – явище, коли в гнізді яйця відкладають відразу кілька самок.
У переважній більшості випадків робочі особини шершнів не здатні розмножуватися, однак у деяких видів під впливом умов навколишнього середовища можуть відбуватися певні гормональні зміни. В результаті цих збоїв поодинокі самки отримують можливість відкладати незапліднені яйця, з яких будуть виводитися подібні їм робочі особини. Варто відзначити, що, незважаючи на свою статеву приналежність і здатність до відтворення, така самка шершня називатися маткою не може.
Зовнішній вигляд, особливості та фото матки шершнів
Матка шершня – найбільша особина в сім’ї. Наприклад, головна самка європейського шершня досягає в довжину 3 см, в той час як показники робочої особини набагато скромніше – всього лише 2 див. Однак, і ці цифри – далеко не межа: наприклад, у тропічних шершнів матка може досягати в довжину 5,5 див.
На фото – головна самка шершня в гнізді:
Але навіть незважаючи на досить серйозні розміри, матку запросто можна сплутати зі звичайною робочою особиною: це стає ймовірним, якщо головна самка в полі зору одна, знаходиться на відстані від гнізда і її просто не з ким порівняти, коли вона годується або збирає будівельний матеріал.
Як правило, королева шершнів літає на початку весни, коли вона змушена сама збирати їжу для потомства, або вже наприкінці осені, після шлюбного роїння.
На квітах, деревах і при випадковому попаданні в житлові приміщення матка шершня виглядає, як звичайна велика оса. На нижчеподаному фото добре помітно, що вона має типову осину талію, характерні чорні перев’язки на черевці з коричневим підставою і коричневе пляма у вигляді підкови на спинці:
Таким чином, у переважній більшості випадків матка шершня має таку ж забарвлення, як і всі інші мешканці гнізда. Саме тому, навіть незважаючи на великі розміри, в умовах великого скупчення робочих особин знайти їх королеву буде нелегко.
На фото – матка шершнів у центрі сім’ї:
Це цікаво
На поєднанні контрастних кольорів у забарвленні заснований оригінальний принцип візуальної маскування комах. Коли хижак хоче зловити одну особину з великої групи, хаотичний рух сотень смугастих тіл створює в його очах безладну брижі, серед якої важко виділити конкретну жертву. Чудовим прикладом цього принципу є зебри, які саме тому мають характерний смугастий наряд. Шершням ж забарвлення дісталася від миролюбних предків-бджіл, які змушені були всіма силами захищатися від хижаків.
Варто відзначити, що на членів своєї сім’ї матка шершня схожа не тільки забарвленням – вона так само «отруйна» і жалить з тією ж силою, як і робоча особину.
Початок життя матки
Майбутня засновниця нової сім’ї шершнів з’являється на світло в кінці серпня або початку вересня. За місяць до цього її мати – стара матка починає відкладати запліднені яйця, з яких виходять здатні до розмноження самки. Одночасно з цим стара королева шершнів відкладають незапліднені яйця, з яких виводяться самці.
До моменту періоду спарювання сім’я шершнів уже дуже велика: кількість робочих особин у ній досягає декількох десятків, а то і сотень. Та й саме гніздо на цьому етапі зростає до значних розмірів. Так, наприклад, житло звичайного шершня може досягати в довжину 70-80 см і важити до 10 кг!
Всі личинки (в тому числі і молоді матки) вигодовуються виключно м’ясною їжею – іншими комахами. Однак і після виходу з лялечок робочі особини можуть ще якийсь час годувати продолжательниц роду.
До моменту появи здатних до розмноження самок стара матка вже вичерпує свій потенціал і практично припиняє відкладати яйця. Тому нерідко трапляється так, що робітники шершні виганяють її з гнізда або навіть вбивають.
На фото – стара матка шершнів:
Коли молодих самок і самців у гнізді стає занадто багато, вони вилітають з материнського дому, рояться і паруються. Самці після цього гинуть протягом декількох днів, а самки можуть ще деякий час полювати або шукати солодкі фрукти для харчування. Проте з наближенням холодів вони все ж знаходять відповідні на їх погляд притулку для зимівлі: під каменями, у щілинах кори, дуплах, а також у гніздах, в яких вже вимерли всі робочі особини.
Це цікаво
Якщо в якості притулку для зимівлі самка вибрала вже використовується гніздо, то велика ймовірність, що вона не доживе і до кінця зими. Зазвичай в старих гніздах до настання холодів живуть робітники шершні, які не пускають назад вже вилетіла молодь. Але є й інша причина низької виживаності: іноді в гнізді робочі особини вимирають через кліщових і бактеріальних інфекцій, які не щадять і ховаються тут молодих самок.
Етап зимівлі відсутнє у тропічних шершнів: після спарювання самки відразу засновують нові гнізда. Але й вони часом повертаються в рідну сім’ю, ініціюючи вигнання старої матки, і починають правити вже розвиненим гніздом.
Зимівля — найскладніший етап
Під час зимівлі всі процеси в організмі молодої самки сповільнюються, тому вона максимально економно витрачає накопичені за осінь енергетичні запаси. Тим не менш, значна кількість самок гине на цьому етапі від морозів і хижаків – комахоїдних ссавців і птахів.
Найбільш захищеними виявляються ті матки шершня, які зимують на деревах під великими пластами кори: птахи не завжди можуть під них проникнути, а інших мисливців на комах в цей час не так багато.
На фото – матка шершня під час зимівлі в щілини між колодами:
Заснування нової сім’ї
Навесні, з настанням тепла, молода самка пробуджується від зимового заціпеніння та кілька днів активно харчується, щоб відновити сили.
Основу її раціону в цей період становлять інші комахи, а іноді – оттаивающие з-під снігу ягоди і фрукти.
В цей же час майбутня цариця шукає зручне місце для розміщення гнізда: це може бути як просто міцна гілка, так і дупло, щілину в скелі або нора в піщаному схилі. Матка збирає м’яку молоду кору з гілок дерев, пережовує її і будує перші стільники, які відразу ж відкладає яйця.
Паралельно молода матка продовжує створювати нове гніздо шершнів, надстраивая первинну конструкцію. Житло комах завдяки лише силам однієї матки-засновниці може часом досягати розміру в половину футбольного м’яча.
Коли з яєць виводяться перші личинки, матка сама ловить для них комах і вигодовує своїх майбутніх помічників. При появі перших робочих особин королева шершнів практично перестає літати, вся її активність зводиться тільки до відкладання яєць. Комахи-працівники беруть на себе всі обов’язки по добуванню їжі для личинок і матки, догляду за ними, а також будівництва нових стільників.
Це цікаво
Серед усіх 23 видів шершнів існує один, кардинально відрізняється від своїх родичів – чорний шершень. Його самки виявляють так званий гніздовий паразитизм: вони не будують гнізда і не вигодовують перших личинок. Всю весну самки просто безтурботно годуються, а на початку літа знаходять сім’ю звичайних шершнів, проникають в їх гніздо, вбивають матку і, маскуючись феромонами, видають себе за неї. Безумовно, такий «трюк» дуже небезпечний, адже робочі особини можуть вбити пришелицу ще до того, як вона добереться до їх матки. Однак подібний захоплення влади найчастіше відбувається все ж успішно, і робочі особини доглядають за новою королевою так само старанно, як доглядали за попередній. Зрозуміло, з відкладених нею яєць будуть виходити нові – чорні – шершні, які поступово замінять старих господарів гнізда.
Королева шершнів
У гнізді матка шершнів, дійсно, є справжньою королевою. Навколо неї живе вся родина: її годують, відкладені нею яйця підбирають і акуратно розносять по стільників, захищають її до останнього у разі нападу на вулик. Матка, у свою чергу, забезпечує постійний приріст населення в гнізді, відкладаючи кожен день по кілька десятків яєць.
Зв’язок матки з робочими шершнями відбувається за допомогою хімічних запахових сигналів. Якщо з нею що-небудь відбувається, вже через кілька секунд про це знають всі шершні, які перебувають у гнізді.
Як вже говорилося вище, на вершині могутності родини (для європейських шершнів – приблизно в серпні) матка починає відкладати запліднені яйця, з яких завдяки гормональним механізмів розвиваються здатні до розмноження самки і самці. Цей етап має величезне значення для кожного виду шершнів, проте для будь-якої окремо взятої матки він означає наближення її смерті…
Старість і занепад імперії шершньовою
Почавши відкладати яйця, з яких будуть виводитися самці і здатні до розмноження самки матка практично втрачає свій яйценосний потенціал. Ще кілька тижнів вона продовжить забезпечувати гніздо потомством, але кількість яєць при цьому буде невблаганно скорочуватися. А ще через нетривалий час цариця повністю припинить виробництво яєць.
До цього часу життєві ресурси матки виснажуються: вона старіє, ледь повзає, втрачає частину волосків на тілі. Робочі особини практично перестають її годувати, та й їх самих стає дуже мало.
Після вильоту молодих комах з гнізда тут часто починають розмножуватися кліщі та інші паразити шершнів, від яких найчастіше вмирає матка. Але навіть якщо у вулику немає інфекції, при настанні морозів загинуть і всі залишилися робочі особини, і стара цариця.
Таким чином, життя практично кожної матки шершнів складається з декількох основних етапів:
- вихід з личинки;
- парування;
- зимівля (у тропічних видів цього етапу немає в силу кліматичних умов);
- будівництво перших сотень майбутнього гнізда (виняток становить чорний шершень) і відкладання перших личинок;
- забезпечуванню сім’ї потомством (у тому числі – і здатними до розмноження самками і самцями);
- смерть.
Тим не менш, не все так сумно: десь навколо гнізда вже знаходять собі зимові квартири молоді, сильні і запліднені самки, які навесні почнуть цикл заново, продовжуючи своїм невпинним працею писати історію виду.
Цікаве відео: як шершні доглядають за своїми личинками в гнізді