Мурашина сім’я має строго організовану ієрархію, що необхідно при такій величезній кількості. Всі мурашки спілкуються один з одним і вміють передавати важливу інформацію. Крім того, кожен різновид мурашок підпорядкована спільної мети. Так, робочі особини потрібні для будівництва мурашника й добування поживи. Самці, які народжуються раз на рік для шлюбного польоту, виконують свої прямі обов’язки і запліднюють самок, після чого помирають самі або знищуються іншими особинами. Найголовніше значення для розростання і підтримки життя колонії виконує королева мурах.
Як виглядає королева мурах
Запліднену самку мурашки відрізнити нескладно. Вона завжди крупніше своїх родичів в цілому. Головне, що її видає – це велике черевце, більш темний, ніж основне тіло, та пристосоване для відкладання яєць. Їх кількість залежить від її приналежності до певного виду комах. Однак усі без винятку самки після запліднення відкидають або відгризають крила, тому завжди повзають.
Помилковим є дуже поширена думка, що всі мурашки обожнюють свою королеву. Це не так. Часто в одному мурашнику уживається відразу двісті маток (полигиния). У такому разі до неї ставляться не дуже добре, і вбивають за найменший непослух.
Як відбувається запліднення
Мало хто знає, що робочі особини то ж є самками, але вони нездатні до запліднення. Раз на рік у липні або серпні відбувається шлюбний політ. Спеціально до цього моменту діюча королева мурашника виробляє на світ самців і нових маток. Всі вони мають крила для того, щоб вилетіти з гнізда і знайти собі нове місце проживання.
Кожна самка запліднюється раз в житті і приймає в себе чоловічі статеві клітини, які потім поступово витрачає і зберігає в спеціальному мішечку все своє життя.
Після шлюбного польоту матка мурашки або повертається в свою колонію, якщо це можливо, або відлітає будувати нове гніздо. Для цього вона ретельно вибирає місце і споруджує першу і головну камеру, куди буде відкладати яйця.
Спочатку, поки немає робочих особин, королева годує перше потомство спеціальним секретом слини, який виробляється за рахунок запасу власного жиру або откусанных, скинутих крил. Тому розмір і кількість особин першого покоління мурашника мінімальні. Кількість яєць, відкладених за все життя тільки однієї самкою, може досягати 30-60 тисяч.
Тривалість життя матки мурах
Королева мурах є абсолютним довгожителем серед усіх комах. Точний термін життя залежить від виду цих комах, так як у деяких самки виходять з гнізда і шукають їжу. Крім того, якщо маток багато, то робочі особини можуть змінюватися ними зі спорідненими колоніями або вбивати при зниженні репродуктивності. Зафіксовано, що одна самка чорного мурашки прожила 28 років. В середньому вона мешкає від 10 до 20 років.
Важливість для колонії
Не просто так всі кошти від мурах спрямовані на знищення не тільки робочих особин, але насамперед маток. Без них чітко вивірена життя всього гнізда руйнується і дезорієнтованих комах легше добити. Тому часто в мурашнику завжди живе молодша королева, здатна в будь-який момент замінити померлу.
Часто задається питання, як знайти матку мурах. За її безпекою мурахи строго стежать і ховають глибоко під землею в системі дуже хитрих ходів. Так, камера з маткою може перебувати до одного метра в глибину і неодмінно в стороні від входу в гніздо. Саме з-за цього вбити її так непросто, але обов’язково потрібно, якщо хочеться позбутися від цих комах.
