Дружба між кішкою і людиною набагато старше, ніж довго передбачалося. Вона виникла не 3600 років тому в Стародавньому Єгипті, а близько 11 тисяч років тому на Близькому Сході. Протягом багатьох століть кішка була бажаною мисливицею. Потім настав час полювання на відьом.
Кішки приєднуються до людей
Знайдена в 2004 році французькими археологами на Кіпрі могила кішки, що налічує приблизно 9500 років, розбила попередню теорію. Вона була розташована поруч з людським похованням, що свідчило про свійських дикої кішки.
Так як на Кіпрі раніше не було кішок, ймовірно, люди привезли з собою з довколишнього материка – сьогоднішніх Сирії, Лівану, Ізраїлю, Йорданії і Палестини.
Кішки, точніше, нубийские дикі кішки, приєдналися до людей на Близькому Сході близько 11 тисяч років тому, коли вони стали жити осіло і займатися сільським господарством. Вони ловили мишей, знищували їстівні припаси, що дуже радувало людей.
Сходження до божественності
Але по-справжньому домашніми кішки стали, ймовірно, тільки близько 3600 років тому в стародавньому Єгипті. До цього часу відносяться зображення котів в ошийниках, які сидять на стільцях або їдять з миски.
Єгиптяни не тільки були вдячні новим союзникам за позбавлення від мишей, але і захоплювалися витонченістю і красою цих тварин.
Подяку єгиптян елегантним мисливцям за мишами швидко перетворилася на любов. Вони так сильно захоплювалися кішками, що це захоплення поступово переросло в справжній культ. Богиня Бастет, дочка бога сонця Ра, яка уособлювала радість, кохання, жіночу красу, родючість і тепло домашнього вогнища, зображувалася у вигляді кішки.
Божественна кар’єра кішки почалася в 2000 році до нашої ери досягла свого піку близько 500 років. Це підтверджується численними зображеннями кішки – статуями і малюнками на папірусі. Храм богині-кішки перебував у Бубастисі.
Нанесення образи кішці каралося смертю. Якщо кішка вмирала, мешканці будинку одягали траурні одягу і збривали брови.
Багато мертві кішки привозилися в Бубастис, бальзамировались і були поховані в мавзолеї. Археологічні розкопки виявили величезну кількість мумій кішок.
Божественна кар’єра кішки
Контрабанда кішок в Європу
Довгий час в Єгипті суворо заборонялося вивозити кішок з країни. Однак в інших країнах вихованці були дуже популярні. Тому процвітала контрабанда, якою займалися в основному фінікійські моряки.
Так єгипетська дика кішка потрапила в Європу. Там вже була популярна європейська дика порода, яка, однак, не так добре приручалась. Щоб захистити їстівні припаси від мишей, європейці нерідко використовували тхорів до тих пір, поки в Європі не з’явилися єгипетські «ліквідатори» мишей.
Греки були настільки ж сильно зачаровані кішками, як і єгиптяни – про це свідчать фрески і мозаїки. Менш емоційно ставились до них римляни. Для них кішки були тільки живими винищувачами гризунів. З цією метою вони навіть брали тварин з собою у військові походи.
Від одного до козла відпущення
Протягом багатьох століть кішки були добрими друзями європейців. Але тільки до початку періоду полювання на відьом. Люди шукали цапа-відбувайла і диявольські символи – і вибір припав серед іншого на кішок. Вони переслідувалися як пособники передбачуваних відьом і помічники диявола, тварин катували і спалювали на вогнищах нарівні з людьми. Вважалося, що душа відьми живе в котячому тілі, і вона здатна, наприклад, прослизнути в хлів і чи стайню і знищити домашню худобу.
Можна лише здогадуватися про причини такого ставлення до нещасних тварин: згідно легендам, кішка була в тісному контакті з місяцем і пекла.
Поліпшення становища кішки
У XVIII столітті страшний час гоніння на відьом і кішок нарешті закінчилося. Але недовіра до тварин і забобони залишилися надовго. Так донині зберігається забобон, що чорна кішка приносить нещастя, якщо вона перетинає дорогу з лівого боку.
Сьогодні кішка, мабуть, найпопулярніше домашнє тварина. Багато людей цінують незалежний характер і подвійність кішок: вони можуть бути ласкавими і злими, доброзичливими і дикими. Але коли під рукою відчувається шовковиста шерсть муркотливе улюбленця, з’являється відчуття затишку і комфорту.