Мурахи — одні з найбільш високоорганізованих комах на планеті. Їх здатності до кооперації і самопожертви на благо колонії, висока пристосовуваність, діяльність, по складності нагадує розумну, — все це давно привертало увагу вчених. І сьогодні науці відомі численні цікаві факти про мурахах, про деякі з яких знає лише вузьке коло фахівців, а деякі — спростовують усталені міфи. Наприклад…
Мурахи — самі численні комахи на Землі
За підрахунками одного з найбільш шанованих мирмекологов світу Едварда Уілсона, на Землі сьогодні проживають від 1 до 10 квадрильйонів особин муравйов — тобто від 10 до 15-го ступеня до 10 у 16-й ступеня окремих мурах.
Неймовірно, але факт – на кожної людини припадає близько мільйона цих створінь, а загальна маса їх приблизно дорівнює загальній масі всіх людей.
На замітку
Мирмекология — наука про мурах. Відповідно, мирмеколог — це вчений, що займається в основному вивченням цієї групи комах. Саме завдяки працям таких учених стали відомі досить цікаві факти про мурахах, розширили уявлення науки про цих комах.
На тихоокеанському острові Різдва на квадратний метр поверхні грунту припадає близько 2200 мурах і 10 входів в гніздо. А, наприклад, в саванах західної Африки на кожен квадратний кілометр площі припадає 2 мільярди мурах і 740 000 гнізд!
Такої чисельності і щільності населення не досягає більше ніяка інша група комах.
Серед мурашок зустрічаються найбільш небезпечні комахи в світі
Мабуть, ні отруйних змій, ні великих хижаків, ні павуків жителі екваторіальної Африки не бояться так, як бродячих мурах, — колона з декількох мільйонів комах, солдати яких озброєні потужними щелепами, знищує практично все живе на своєму шляху. Такі походи – запорука виживання мурашника.
Ще цікаві факти: бродячі мурахи — одні з найбільших мурах взагалі. Солдат їх може досягати в довжину 3 см, матка — 5 див.
Коли жителі якої-небудь села дізнаються, що через їх поселення повинна пройти така колонія, вони покидають оселі, забираючи з собою всіх домашніх тварин. Варто забути в стійлі козу, і мурахи закусають її до смерті. Зате вони ж знищують в селах всіх тарганів, щурів і мишей.
А ось мураха-куля вважається найнебезпечнішим мурахою в світі: 30 його укусів на 1 кг маси тіла жертви смертельні. Біль від укусу перевищує по силі його від укусів будь-яких ос, і відчувається на протязі доби.
У індіанських племен Південної Америки для посвячення хлопчика в чоловіка на руку нього, а святощів одягається рукав з поміщеними у нього живими мурахами. Після укусів руки хлопчика на кілька днів паралізуються і опухають, іноді трапляється шок і чорніють пальці.
Яйця мурашок — насправді не яйця
Те, що у побуті називається мурашиними яйцями, насправді — розвиваються личинки мурах. Самі яйця мурашок дуже дрібні і для людини практичного інтересу не представляють.
Зате личинок охоче вживають у їжу в Африці і Азії — таке страва багата білком і жирами. Крім того, личинки мурах — ідеальний корм для пташенят різних декоративних птахів.
Мурахи — відомий делікатес
Найвідоміше блюдо з муравйов — це соус з деревних муравйов, який використовують в Південно-Східній Азії в якості приправи.
Дуже цікаві в цьому плані медові мурахи. У кожному їх мурашнику існує від декількох десятків до декількох сотень мурах, які використовуються іншими членами колонії в якості резервуарів їжі. Їх спеціально відгодовують в сезон дощів, їх черевце наповнюється сумішшю води і сахаров і роздувається до таких розмірів, що комаха не може рухатися.
У сухий сезон інші особини з мурашника злизують постійно виділяється цими живими бочками секрет і можуть обходитися без зовнішніх джерел їжі. Таких мурах активно збирають там, де вони живуть — у Мексиці і на півдні США — і вживають в їжу. На смак вони нагадують мед.
Ще цікавий факт гастрономічного характеру: в Тайланді та М’янмі личинок мурах вживають в якості делікатесу і продають на вагу на ринках. А в Мексиці личинок великих мурах їдять так само, як в Росії ікру риб.
Мурашки і терміти — абсолютно різні комахи
Дійсно, мурахи належать до ряду перетинчастокрилих, і їх найближчими родичами є оси, бджоли, пильщики і наїзники.
Терміти досить відособлена група комах, близьких до тарганів. Деякі вчені навіть включають їх у загін тараканообразных.
Це цікаво
Складна соціальна структура термітника, нагадує таку у мурашнику, — це лише один з прикладів конвергенції у тваринному світі, розвиток схожих рис у представників різних груп, які опинилися в схожих умовах.
Примітно, що в екваторіальній Африці мешкає ссавець — голий землекоп, — колонії якого також нагадують колонії мурах: у землекопів розмножується тільки одна самка, а інші особини обслуговують її, годують і розширюють нори.
Переважна більшість мурашок — самки
Всі робочі мурашки і мурахи-солдати в кожному мурашнику — це самки, не здатні до розмноження. Вони розвиваються з запліднених яєць, у той час як з незапліднених розвиваються самці.
Цікавий факт про мурахах: зросте з яйця робочий мураха або майбутня матка, залежить від того, як живиться личинка. Робочі мурашки самі можуть вирішувати, як годувати розплід і скільки майбутніх маток вигодовувати.
У деяких видів мурашок матки як такої немає, а розмножуватися можуть всі робочі самки. Є й такі види, у гніздах яких живуть кілька маток. Класичний приклад тому – гнізда домашніх мурашок (фараонових).
Мурашина матка може жити до 20 років
Звичайний термін життя матки, змогла заснувати колонію, становить 5-6 років, але деякі доживають до 12 і навіть до 20 років! У світі комах це рекорд: більшість одиночних комах навіть більш великого розміру живуть від сили кілька місяців. Тільки у деяких цикад і жуків повна тривалість життя з урахуванням личинкової стадії може досягати 6-7 років.
Цей цікавий факт з життя мурашок зовсім не означає, що такий тривалістю життя мають всі матки: більшість запліднених самок гине після літа, а значна частина заснованих колоній також вимирає з різних причин ще в перший рік свого існування.
Існують мурахи-рабовласники
Зв’язку різних мурах один з одним настільки різноманітні, що навіть люди іноді можуть їм позаздрити.
Наприклад, у цілого роду муравйов-амазонок робочі мурахи не вміють самостійно харчуватися і доглядати за гніздом. Зате вони вміють нападати на гнізда інших, більш дрібних видів мурах, і красти з них личинок. Мурахи, що розвиваються з цих личинок, будуть в подальшому доглядати не за своєю маткою і солдатами.
У інших видів таку поведінку дійшло до того, що матка просто проникає в чужій мурашник, вбиває живе там царицю, а робочі мурахи визнають її своєю і доглядають за нею і її потомством. Сам мурашник після цього приречений: з яєць такий самки будуть розвиватися тільки самки, здатні захопити мурашник іншого виду, а зі смертю всіх робочих мурах колонія спорожніє.
Бувають і щадні випадки рабовласництва. Наприклад, матка для заснування колонії викрадає кілька лялечок, а країни, що розвиваються з них мурашки допомагають їй на самому початковому етапі розвитку колонії. Далі колонія розвивається силами нащадків самої матки.
Мурахи можуть навчатися
Цікаві факти про мурахах, пов’язані з феноменом навчання, привертають пильну увагу багатьох вчених.
Наприклад, у деяких видів мурашок ті особини, які встигли знайти корм, вчать інших знайти місце з їжею. Причому якщо, наприклад, у бджіл ця інформація передається в процесі особливого танцю, то мураха спеціально навчає іншого проходження конкретного маршруту.
Відео: мурахи своїми тілами будують живий міст
Експериментами також перевірено, що під час навчання мураха-вчитель досягає потрібної точки в чотири рази повільніше, ніж дістався б до неї самостійно.
Мурашки вміють займатися сільським господарством
Ця цікава особливість мурах відома давно – південноамериканські мурахи-листорезы використовують саму складну харчову ланцюжок у тваринному світі:
- одні члени колонії відгризають великий шматок листа дерева і приносять його в мурашник
- більш дрібні особини, ніколи не залишають колонію, пережовують листя, змішують їх з екскрементами і частинами спеціальної грибниці
- отримана маса складається на спеціальних ділянках мурашника — справжніх грядках — де на ній розвиваються гриби, що забезпечують мурашок білковою їжею.
Цікаво в мурах те, що вони не їдять самі плодові тіла — харчуються вони спеціальними розростаннями грибниці. Частина членів колонії постійно відкушують з’являються плодові тіла, не даючи грибниці витрачати корисні речовини на даремні ніжки та шапки.
Це цікаво
Коли запліднена молода самка залишає гніздо, вона забирає в спеціальній кишені на голові крихітний шматочок грибниці. Саме такий запас — основа благополуччя майбутньої колонії.
Крім мурах, тільки людина і терміти навчилися культивувати інші живі організми для свого блага.
Відносини мурах і попелиць
Пастуші нахили мурах відомі багатьом: деякі мурашники так залежать від зграї попелиці, що при вимирання останніх теж гинуть. Вчені вважають, що виділення секрету в свій час було захисною реакцією попелиці від нападу ворогів, тільки сам секрет був різко пахне і токсичним.
Але одного разу природний відбір підказав шкідників, що мурашок можна не відлякувати, а приманювати і змушувати охороняти себе. Так виник унікальний у своєму роді приклад симбіозу двох зовсім різних груп комах: попелиці діляться з мурахами солодкими, корисними та поживними виділеннями, а мурахи їх охороняють.
Виділення попелиць, залучають мурах, називаються паддю. Крім попелиць нею з мурахами діляться щитівки, червці і деякі цикади.
Цікаво, що багато комахи навчилися виділяти привабливий для мурашок секрет для того, щоб проникати в їхні гнізда. Деякі жуки, гусениці і метелики харчуються запасами самих мурах у мурашнику, при цьому мурахи їх не чіпають саме із-за їх здатності ділитися паддю. Деякі ж такі гості у мурашниках банально пожирають личинок мурах, а самі мурашки готові пробачити їм віроломство за краплю солодкого секрету.
Вище приведені лише деякі цікаві факти про мурахах. В біології кожного виду цих комах можна знайти щось унікальне і оригінальне.
Саме завдяки такій унікальності і кількості специфічних пристосувальних рис вони зуміли стати однією з найбільш численних і просунутих груп членистоногих взагалі.