Чехоня має схожість з косарем, і почасти нагадує оселедець. Корінне ж назва цієї риби, на думку деяких, походить від слова «луска», яка у неї легко спадає і тому звертає на себе увагу, але вірніше припустити, що і чеша і чехоня дано їй теж за формою тіла і походять від тесати, тішачи, де важко вимовити т замінилося буквою ч.
За формою свого подовженого і сильно сплющенного тіла чехоня легко відрізняється від інших коропових риб; спина у неї майже абсолютно пряма, черево дуже опукло, гостро, і вся риба являє велику схожість з бердышом або короткою шаблею.
Бічна лінія у чехоні лежить дуже близько до черева і притому йде не прямо, а зигзагами. Спина у неї сірувато-бура, черево сріблясто-біле, спинний і хвостовий плавці сірі, нижні мають червонуватий відтінок; сріблясті очі. Чехоня може досягати значної величини.
Риба ця має досить обмежене поширення. Вона зустрічається виключно у річках Чорного, Азовського, Каспійського морів, також в Аральському морі та в середньому і нижній течії Сирдар’ї. У річках Балтійського моря вона зустрічається набагато рідше, а на півночі її немає зовсім. Взагалі чехоня належить виключно Середньої, а особливо Південної Росії, і тут, за винятком Кубані, в яку входить в невеликому числі.
У нас північна межа поширення цієї риби проходить по Фінській затоці, Неві, південній частині Ладозького озера і р. Свірі; в озері Ільмень вона часто буває, особливо взимку, і зустрічається навіть у його затоках. На Сприймаєте чехоня трапляється зрідка весною, в Онезькім озері вона вже ніколи не помічається. У південно-російських річках, а також Волзі чехоня водиться в найбільшій кількості в пониззях, в гирлах, а також в самому морі, так як не уникає солоної води, навіть, мабуть, вважає за краще її річковий; однак у Південному Каспії вона зустрічається дуже рідко. В Тереку вона обыкновенна, але невідомо, як часто трапляється в Уралі. У північній частині Азовського моря чехоня дуже численна і йде звідси в Дон. У Дніпрі вона теж вельми обыкновенна тільки в низинах і лимані і не доходить до Смоленська. У Дністрі, Бузі, Пруті та Дунаї ця риба зустрічається значно рідше.
Взагалі чехоня любить простір і тримається переважно у великих річках, внутрішніх морях, рідше у великих озерах (Ладозькому, Ильмене, Платенском), а в невеликі річки майже ніколи не заходить. Восени і весною вона робить дуже великі подорожі вгору і вниз по річках, збирається тоді у величезні табуни і ловиться у величезній кількості. Більшою частиною чехоня живе в самих глибоких і швидких місцях річки і в самих широких рукавах (у пониззі Волги), влітку також в чернях і морських затоках і ніколи не заходить в поемные місця, заливні озера і ільмені. Плаває дуже швидко і часто вискакує з води, ганяючись за комахами і дрібними рибками, яких дуже часто знаходять у її шлунку. Більшою частиною їй дістаються видобуток дрібні уклейки і молодь інших риб, але головну їжу чехоні все-таки складають різні черви і комахи; під час падіння метлицы на Шексні, Мологе та інших другорядних річках Середньої Росії вона годується виключно цими перепончатокрылыми. Тривалість життя її незначна, але все-таки вона живе не менше десяти років. Плодовитою чехоня робиться, мабуть, ще не досягнувши дворічного віку, так як зростає надзвичайно швидко.
Принаймні в пониззі Волги в січні, тобто на 9-й місяць свого життя, вона досягає вже майже половини свого зростання, саме 20 див.
Іноді трапляється вона й на вудку, наживленную черв’яком і закинутую на бистрині і глибоких місцях річки. Клювання її схожий з кльовом уклейки, але набагато вірніше; вудка також пускається дуже дрібно, так як чеша тримається біля самої поверхні води. Де її багато, вона бере безупинно, особливо на початку літа, тому що в короткий час можна виловити кілька сот штук цієї риби. Ще в більшій кількості ловиться чехоня під час падіння мітли. Вудити його при цьому краще нахлистом («свист»), наживляя вудку черв’яком. Чехоня клює надзвичайно різко і завжди сама себе підсікає.
Незважаючи на свою кістлявість, чехоня дуже смачна, і ніжне солодкувате м’ясо її дуже шанується. У свіжому вигляді вона може бути збережена дуже недовгий час і після того, як вийнята з води, засинає чи не швидше за інших коропових риб, чому ніколи не вживається для наживи.
Весняний хід чехоні в Нижній Волзі, під Астраханню, починається з ранньої весни, причому окремі косячки її складаються звичайно з риб одного віку. Рушає вона з зимових ям вже в лютому, коли ще Волга буває покрита льодом. Ці ранні косяки складаються з дрібної чехоні, не більше 30-35 сантиметрів; велика ж йде пізніше — у березні і квітні. Щодо ікрометання чехоні відомо дуже мало, і навіть час її нересту не визначено з достовірністю. Мабуть, Південної і Середньої Росії вона метає ікру після спаду води в травні, але в Нижній Волзі значно раніше, ймовірно, в кінці березня або в квітні, до розливу, який починається тут багато пізніше, ніж у верхів’ях та середній частині річки. У всякому разі, чехоня нереститься завжди в самій річці, на дуже швидкій воді, перекатам, обмілинам і піщаним косам; нерест відбувається з ранкових зорях, перед сходом сонця, переважно в туманну погоду. В цей час вона вистрибує з води на пів-аршина і вище, і товчеться на одному місці до того густо, що вода здається кипящею, як у казані. Йде з узмор’я чехоня піднімається по Волзі невисоко, бо вступає в річку майже зі зрілими статевими продуктами; за Енотаевск заходять вже дуже небагато косяки, так що головна маса риби нерестует в самих гирлах. Мабуть тому, що чехоня, весною зустрічається в Середній і частиною Верхньої Волги, належить вже до осілим, а не прохідним рибам, як нижневолжская.
Ікра чехоні, звичайно, не прикріплюється до підводних предметів і зноситься течією вниз, так що розвиток мальків відбувається під час цієї подорожі і молодь вилуплюється на сотні верст нижче місця нересту. У самці середньої величини налічується до 100 тисяч ікринок (яєчка прозорі, 2 миллим. діаметром), так що чехоня належить до числа порівняно досить плідних риб.
Выметав ікру, риба разом з выклюнувшимися по дорозі мальками скочується в черні, т. е. на узбережжі. На деякий час чехоня в Нижній Волзі як би зовсім зникає; вона починає входити в неї знов з кінця липня і триває всю осінь до заморозків. Втім, на зимівлю головні маси її у Волгу не входять, а розташовуються в чернях, перед самими гирлами. Зимує чехоня завжди на тиховодних місцях, де залягає величезними косяками, у кілька десятків тисяч штук. Якщо зима тепла, то риба лежить неміцно і переходить з місця на місце, поволі посуваючись ближче до річки.
Чехоня на спінінг
